Aujourd’hui je vous présente une destination souvent oubliée de l’Inde : Mandawa dans le Shekhawati. Cette destination historiquement très riche, se trouve à moins de 6h de Delhi et à seulement 3h de Jaipur. Elle peut donc très facilement s’intégrer à un itinéraire dans le Rajasthan, pour une visite hors des sentiers battus. C’est l’occasion d’en découvrir sur le passé marchand de la région et de plonger dans ses sublimes havelis.

Alors, c’est parti, direction Mandawa dans le Shekhawati !

 


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L’histoire de Mandawa

Mandawa, située dans la région de Shekhawati au Rajasthan, fut fondée au 18e siècle par de riches marchands influents. Ils y ont construit certaines des plus belles havelis du pays, ornées de fresques du sol au plafond.

Mandawa faisait autrefois partie d’une route commerciale prospère reliant l’Inde au Moyen-Orient et à la Chine. C’est pourquoi les commerçants montraient leur richesse en privilégiant une architecture audacieuse et en ornant leurs demeures de peintures murales. Mandawa est souvent surnommée “la galerie d’art à ciel ouvert” car ses fresques uniques sont de véritables œuvres d’art. Elles racontent notamment des scènes de la mythologie indienne, de l’histoire du pays et de la vie quotidienne. C’est pourquoi on trouvera des fresques très différentes d’une haveli à l’autre.

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Où dormir à Mandawa ?

The Legacy Mandawa by the Machan

Si vous prévoyez de passer la nuit à Mandawa, ce que je ne peux que vous recommander, l’hôtel Legacy Mandawa by The Machan est une adresse incontournable. Si le nom « The Machan » ne vous dit rien, sachez que cette marque est synonyme d’excellence et de durabilité. Leur autre propriété nichée au cœur de la forêt de Lonavala, dans le Maharashtra, m’avait déjà conquise lors d’un séjour magique. Alors, lorsque j’ai découvert qu’ils avaient également une adresse dans le Shekhawati, je n’ai pas hésité une seconde – et je n’ai pas été déçue.

Dès notre arrivée, nous avons été accueillis avec une hospitalité digne du Rajasthan. Le service est impeccable, et l’atmosphère mêle le charme d’un haveli historique à des prestations modernes. En effet, difficile de ne pas tomber sous le charme de ce bâtiment sur 3 étages, où chaque espace regorge de détails sublimes. On y trouve des fontaines, des fresques, de sublimes portes en bois sculptés, des objets d’art. Ne manquez pas de monter sur le toit, pour admirer la vue sur le jardin et la piscine. Et surtout, faites un tour dans l’hôtel de nuit. Les jeux de lumière mettent en valeur le mobilier à merveille !

Leur slogan est le suivant : « Rajasthan’s finest brought to you by Maharashtra’s best », qui signifie plus ou moins « Le raffinement du Rajasthan présenté par le meilleur du Maharashtra ». Cette phrase m’a semblé résumer parfaitement l’expérience unique que propose cet établissement.

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Confort, détente et traditions au rendez-vous

L’hôtel propose différentes catégories de chambres, toutes décorées avec goût et équipées pour offrir un confort moderne. J’ai adoré notre chambre, qui donnait à la fois l’impression d’être dans un petit cocon avec ses alcôves et son immense lit, et dans une chambre de princesse. En effet, en plus de la partie où dormir, nous avions un petit espace salon qui donnait sur une jolie salle de bain. En plus de la vue sur le jardin, des peintures et moulures et de l’architecture royale de la chambre, nous avions l’air conditionné (inutile en novembre car il fait bon) et même des produits d’accueil Kama Ayurveda. Bref, le top du confort !

Durant notre séjour, nous avons bien sûr profité de la magnifique piscine Oasis. Très fraîche, ce fut une pause bienvenue après une journée de transport depuis Jodhpur. En fin de journée, nous avons également testé les plats proposés par le restaurant Baradari. Même si vous n’y dînez pas, ne manquez pas d’y prendre votre petit-déjeuner, ou mieux, un thé, car l’architecture de ce kiosque est magnifique ! De plus, en soirée, nous avons assisté à un spectacle de marionnettes traditionnel. Comme toujours, j’ai adoré pouvoir assister à cette activité typique de la région.

Autre point important d’un séjour ici, c’est que l’hôtel organise des visites de Mandawa avec un guide local. J’ai adoré cette balade à travers les différents espaces du village. On y trouve de vraies merveilles, dont je vous parle plus bas.

Enfin, pour les amateurs de bien-être, le spa Aaranya propose des soins relaxants, parfaits pour compléter une journée d’exploration. En somme, que vous recherchiez un séjour romantique ou une immersion dans le patrimoine rajasthani, le Legacy Mandawa est une option idéale !

Retrouvez le site officiel de Legacy Mandawa by The Machan ici

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Que visiter à Mandawa ?

Faire un Heritage Tour – une visite guidée de Mandawa

Avec notre hôtel The Legacy Mandawa, nous avons eu la chance de participer à une visite guidée privée des différents lieux touristiques de la ville. Ce fut une occasion parfaite pour en découvrir plus sur l’histoire du village.

Cette visite nous a conduit à travers plusieurs lieux, notamment certaines des plus belles havelis des environs. C’est ainsi que nous avons appris que les marchands locaux de l’époque se spécialisaient dans différentes activités commerciales. Souvent réparties entre les membres d’une même famille, on trouvait généralement ces différentes branches :

  1. Épices : Des épices locales comme le cumin, la coriandre et le curcuma étaient échangées dans tout le pays.
  2. Soie et textiles : Mandawa était un point clé pour le commerce de textiles précieux, notamment la soie et le coton, souvent destinés à l’exportation.
  3. Opium : Utilisé à des fins médicinales et dans certains rituels, il constituait un commerce lucratif pour les marchands du Shekhawati.
  4. Métaux précieux et bijoux : Les orfèvres de la région produisaient et échangeaient de l’or, de l’argent et des bijoux artisanaux.
  5. Sel : En tant que produit essentiel pour la conservation des aliments, le sel était un commerce florissant.

C’est pourquoi les havelis souvent 5 petites pièces à l’entrée, chacune dédiée à la gestion d’un commerce spécifique ou à l’entreposage de marchandises. Les marchands traitaient directement avec leurs partenaires dans ces espaces, tandis que les cours intérieures et les étages supérieurs servaient de lieux de vie pour les familles.

Nous avons également eu l’occasion de visiter différents lieux que je vous partage ci-dessous, et d’assister à un tournage de film ! Mandawa est assurément pleine de surprises !

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Les lieux à visiter à Mandawa dans le Shekhawati

Les havelis de Mandawa

Comme je vous le disais, il est possible de se rendre dans plusieurs havelis. C’est un vrai bonheur de découvrir l’intérieur de ces demeures grandioses. En plus des fresques colorées aux détails impressionnants, on trouve généralement de sublimes cour intérieures. Souvent arborées, ces cours servaient de lieu de vie, avec notamment plusieurs cuisines pour nourrir les familles qui y vivaient.

Vous pourrez monter sur les toits de certaines d’entre elle, et ainsi avoir une vue sur la ville. Les plus connues sont celles de Gulab Rai Ladia Haveli, Goenka Double Haveli et Murmuria Haveli.

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Castle Mandawa

Si aujourd’hui le Castle Mandawa est un hôtel, vous pouvez tout de même venir admirer sa devanture typique des anciens forts rajputes. Construit au XVIIIe siècle par Thakur Nawal Singh, le fort servait de résidence et de centre administratif pour cette dynastie influente. Il servait également à protéger la ville et de carrefour commercial stratégique.

Vous pourrez vous rendre à l’entrée du Fort, où les gardes habillés traditionnellement vous laisseront prendre des photos de l’entrée et de la cour intérieure.

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Temple Raghunath

Le Temple Raghunath est un des plus beaux temples que j’ai pu voir dans la région, non pas par son emplacement mais pour la beauté de son architecture. Dédié à Raghunathji, une incarnation de Lord Rama, ce temple est un lieu de dévotion important pour les habitants de Mandawa.

On trouve des fresques murales minutieuses, représentant des scènes de la mythologie hindoue et différentes divinités et de très belles sculptures. Il est possible de prendre des photos. Cependant, comme tout lieu de culte, je vous invite à être très discret, pour respecter les personnes qui se recueillent. Profitez plutôt de l’ambiance, sonnez la cloche à votre entrée, acceptez la bénédiction du Pandit et tourner autour de l’autel dans le sens des aiguilles d’une montre. Promis, cela fait de meilleurs souvenirs que de belles photos ! 

Comme toujours, prévoyez un petit billet (20-50 roupies) à donner lors de la bénédiction donnée par le Pandit.

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La Sonthalia Gate

La Sonthalia Gate, emblématique de Mandawa, est bien plus qu’une simple porte : c’est une véritable œuvre d’art et un autre des nombreux témoignages du riche passé commercial de la ville. Située à l’entrée de l’ancien quartier des bazars, cette porte monumentale servait autrefois de passage principal pour les caravanes et les marchands venant échanger leurs marchandises.

Si la visite est très rapide, elle mérite cependant le détour. D’autant plus qu’on se trouve ici au cœur de la ville, et on trouve de nombreuses boutiques. Ce sera peut être l’occasion de faire quelques emplettes ! (Pour ma part, j’ai craqué sur un superbe éléphant brodé à la main. J’ai payé 1800 roupies pour une œuvre de taille moyenne.)

sonthalia gate

 

Cet article sur Mandawa dans le Shekhawati s’achève ici. J’espère qu’il vous aura donné envie de découvrir cette région, où l’on trouve à la fois des merveilles architecturales et de fortes traditions locales. C’est une immersion qui offre une authenticité rarement égalée ailleurs dans le Rajasthan. C’est pourquoi je vous conseille d’y passer au moins 1 ou 2 jours lors de votre séjour dans cette superbe région d’Inde.

Alors, prêt.e.s à découvrir Mandawa et le Shekhawati ?

 

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